Vernoux-en-Vivarais

Vernoux-en-Vivarais est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 982 habitants pour une superficie de 31,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Privas Centre Ardèche ».

Le toponyme Vernoux trouve vraisemblablement son origine dans le mot Vern, désignant l’aulne, auquel a été ajouté le terme Vivarais pour préciser la localisation géographique de la commune et son appartenance à l’une des douze baronnies de cette région. Fondée par l’abbaye de Cruas, la localité a vu ses remparts détruits en 1567, durant les guerres de Religion.

Dans la nuit du 11 au 12 décembre 1745, un drame frappe la communauté protestante : quarante-deux habitants sont tués et quatre cents blessés par des troupes et des bourgeois catholiques, à la suite de l’arrestation du pasteur local, Mathieu Majal surnommé Désubas, et de quatre de ses fidèles. Ancienne baronnie des Chalencon, une partie fut acquise par les seigneurs de la Tourette, siégeant aux États du Languedoc.

Ce canton se distingue par son opposition historique à Louis-Napoléon Bonaparte, soutenu par l’Église catholique, en votant majoritairement « non » lors du plébiscite de 1851. Le Café de l’Empire porte le nom de la visite de Napoléon III, qui n’a pas obtenu la faveur des électeurs de ce canton, unique en milieu rural à s’opposer à son pouvoir. L’église paroissiale du Sacré-Cœur, dont le clocher culmine à cinquante et un mètres, est le plus haut édifice de l’Ardèche. Le temple protestant, reconstruit entre 1824 et 1826 après la destruction du premier temple en 1683, figure parmi les plus grands de France. Vernoux-en-Vivarais est traversé par le sentier de grande randonnée 420 et constitue le cœur de la grande randonnée de pays « Tour du Pays de Vernoux ». Une association sportive, l’Amicale Sportive de Vernoux, y est également présente. Joseph Isaïe Saint-Ange d’Indy, militaire et haut fonctionnaire né en 1769, ainsi qu’Arthur Chalamet, homme politique né en 1822 et député puis sénateur de l’Ardèche, sont originaires de cette commune.