Charnas

Charnas est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 925 habitants pour une superficie de 5,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Annonay Rhône Agglo ».

Le village de Charnas est attesté dès 774 sous la forme *Curanum*, puis *Chasnas* en 1186 et *Chanas* au XVe siècle. Son nom pourrait provenir du gaulois *cassano*, signifiant « chêne », combiné au suffixe *-ate*, ou d’un radical pré-indo-européen *car* (« pierre, rocher »), bien que cette dernière hypothèse soit moins probable en raison de l’absence de *-r-* dans les formes anciennes.

Les premières traces d’occupation humaine remontent à l’Antiquité, mais aucun vestige n’a été identifié sur le plateau. Les premières références historiques concernent le château et l’église, liés à la famille de Fontanes, seigneurs du château de Cheymé au XIVe siècle. Ce dernier, situé au nord de l’actuelle commune, présente aujourd’hui l’aspect d’une ferme fortifiée. Girard de Fontanes, enterré en 1543, est également associé à une chapelle devenue église vers 1761 grâce aux religieux du prieuré local. L’agriculture, autrefois diversifiée, s’est spécialisée dans la viticulture au XIXe siècle, alors que la commune comptait 500 habitants. La crise du phylloxéra et de l’agriculture générale réduisit la population à moins de 300 habitants vers 1920. Depuis 1980, un regain démographique s’observe avec la construction de maisons individuelles, portant la population à plus de 900 habitants en 2015. La plupart des nouveaux habitants travaillent dans la Vallée du Rhône et s’intègrent progressivement à la vie locale.