Lalevade-d’Ardèche

Lalevade-d’Ardèche est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 120 habitants pour une superficie de 2,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Ardèche des Sources et Volcans ».

Établie sur un coteau et d’anciens lits de galets de la rivière Ardèche, Lalevade-d’Ardèche doit son nom au terme occitan *levada*, équivalent de « levée » en français. Cette levée désignait à l’origine un barrage de galets, sans ciment, construit en travers de la rivière afin de dévier l’eau vers un *béal* ou une *béalière*, petits canaux servant à irriguer les cultures et à actionner des moulins. Les crues de l’Ardèche ont effacé toute trace des aménagements les plus anciens, remplacés au XIXe siècle par des barrages cimentés. L’exploitation de la force hydraulique favorisa alors le développement de l’industrie textile. Aujourd’hui, les béalières de Lalevade sont toujours entretenues pour l’irrigation des jardins, et une mini-centrale électrique équipe depuis 2004 le barrage de La Rosalie.

Administrativement, Lalevade-d’Ardèche naquit le 15 décembre 1903, en même temps que Pont-de-Labeaume, par séparation de son chef-lieu Niègles — aujourd’hui un hameau de Pont-de-Labeaume —, considéré comme trop élevé par les habitants. En 1789, Niègles produisait cinq mille tonnes de houille par an et contribuait activement au développement industriel du Vivarais. Cette ressource provenait d’une enclave de terrain stéphanien, visible notamment dans les mines de Champgontier à Lalevade et Prades, ainsi que dans celles de Sénentille à Jaujac et La Souche. Les mines de Lalevade furent les principales du département, aux côtés de celles de Banne. En 1920, la commune comptait mille trois cent cinquante habitants et comptait plus de six cents ouvriers employés dans les mines de charbon, les tanneries, les moulinages et les scieries. Aujourd’hui, l’économie locale s’oriente davantage vers le tourisme et les services.