Montpezat-sous-Bauzon

Montpezat-sous-Bauzon est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 770 habitants pour une superficie de 27,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Ardèche des Sources et Volcans ».

Le nom de Montpezat-sous-Bauzon dérive de l’occitan *pesat*, dont l’interprétation exacte reste sujette à discussion. La commune s’étend au pied du Suc de Bauzon, sommet culminant à 1 471 mètres situé au nord-ouest de son territoire.

Dès la préhistoire, l’emplacement actuel de Montpezat s’est développé sur un axe naturel reliant la vallée du Rhône et le Bas-Vivarais aux hauts plateaux ardéchois. Ce passage stratégique, emprunté par les Romains sous le nom de Montée du Pal, fut ensuite emprunté par les muletiers entre les XIIe et XVIIIe siècles pour transporter diverses marchandises. Cette activité commerciale favorisa l’émergence d’une importante infrastructure hôtelière et commerciale, avec 65 auberges recensées dans le bourg en 1693, sans compter celles des hameaux environnants. Les pèlerins se rendant au Puy-en-Velay pour rejoindre le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle y faisaient également halte. L’artisanat local, représenté par des meuniers, cordonniers, tisserands, boulangers, couteliers, maréchaux-ferrants et moulinages, contribua à la prospérité de la commune, qui comptait jusqu’à 3 000 habitants en 1876, rivalisant alors avec Aubenas. Le déclin démographique s’amorça avec l’ouverture de la route de la Chavade, l’arrivée de l’automobile et l’abandon d’un projet ferroviaire, se prolongeant jusqu’en 1990.

La commune abrite plusieurs éléments patrimoniaux remarquables, dont l’église Notre-Dame de l’Assomption, classée monument historique depuis 1944. Elle est également associée à Marie Rivier (1768-1838), fondatrice de la congrégation des sœurs de la Présentation de Marie, béatifiée en 1982 et canonisée en 2022.