Berzème

Berzème est une commune française du département Ardèche, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 159 habitants pour une superficie de 18,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Berg et Coiron ».

L’existence du village de Berzème est attestée dès 1170, époque à laquelle il dépendait du territoire du château d’Allier, aujourd’hui disparu. Ce n’est qu’à la fin du Moyen Âge, au XVe siècle, que fut construit le château actuel, qui remplaça l’ancien édifice. Ce dernier, édifié en moellons de basalte, se présente comme un vaste bâtiment rectangulaire de deux étages, flanqué de deux tours rondes sur sa façade sud. L’une de ces tours abrite un escalier, l’autre une chapelle, bien que les éléments défensifs aient disparu et que les tours aient été tronquées. L’ensemble semble dater du XVIe siècle.

Le château de Berzème, inscrit partiellement au titre des monuments historiques depuis 1997, est le seul château du plateau du Coiron. Après avoir subi d’importantes dégradations, il a été restauré pour accueillir des logements sociaux, permettant ainsi à la commune de financer les travaux. Autour de l’édifice s’étend un arboretum de vingt hectares, regroupant des espèces variées comme des mélèzes, cèdres, séquoias et érables. Plusieurs itinéraires de randonnée, accessibles depuis Berzème, sont proposés au public, notamment sous forme de topo-guides disponibles à l’office de tourisme de Villeneuve-de-Berg.

Cette petite agglomération à caractère rural se trouve dans la partie centrale de l’Ardèche, au sein de l’aire d’attraction de Privas et du bassin de vie correspondant. Elle fait également partie de la zone d’emploi d’Aubenas et partage ses limites avec huit communes ardéchoises.