L’Échelle

L’Échelle est une commune française du département Ardennes, en région Grand Est. Elle compte 129 habitants pour une superficie de 9,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Ardennes Thiérache ».

Le toponyme pourrait s’inspirer d’une plante des zones humides, la leiche, ayant donné naissance à Lechelle.

Jean de Maucourt obtient d’Henri III l’autorisation d’organiser deux foires annuelles et un marché hebdomadaire sur ce territoire. Son gendre, Antoine de La Marche des Contes, époux d’Anne de Maucourt marié en 1594 et gouverneur de Sedan de 1599 à 1640, fait restaurer l’église et remanie le château pour lui conférer son aspect actuel, notamment par l’ajout d’une échauguette carrée à l’angle nord-ouest. Il parvient à protéger le village des exactions des troupes, qu’elles soient françaises ou étrangères, alors que la guerre de Trente Ans ravage la Thiérache voisine.

Le 28 septembre 1642, à l’aube, des soldats espagnols saccagent le village et son église, incendient quarante-trois maisons et le moulin, détruisent les récoltes et dispersent ou tuent le bétail. Quatre habitants périssent et huit sont blessés après une résistance locale. Les impacts de boulets sont encore visibles sur les murs du château. Six mois plus tôt, ces mêmes ennemis avaient capturé plusieurs habitants pour en tirer rançon, exigeant deux mille livres pour leur libération.

En 1730, le chapitre de Reims acquiert le château et le transforme en exploitation agricole. Vendu comme bien national à la Révolution, il est partiellement racheté par la commune qui y installe la mairie et l’école. Aujourd’hui, l’ensemble appartient entièrement à la municipalité.

Le musée de l’École d’hier, installé dans le château depuis 2003, succède à l’école fermée en 1990. Il reconstitue une salle de classe des années 1900 aux années 1960, avec encriers, plumes sergent-major, ardoises, cartes géographiques et manuels scolaires.