L’Écaille

L’Écaille est une commune française du département Ardennes, en région Grand Est. Elle compte 263 habitants pour une superficie de 9,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays Rethélois ».

Le nom de la localité pourrait dériver de l’ancien français *escaille*, désignant une ardoise ou un schiste exploité pour la taille de lauzes.

Des vestiges attestent d’une occupation ancienne : un tumulus, marqué par une croix de Saint-Marc, se trouve au nord, tandis qu’un cimetière gaulois et des traces d’habitations ont été découverts au sud, dans le bois Camuzeau et au lieu-dit Georgeat. Le pouillé de 1306 mentionne la paroisse sous le vocable de Sainte-Vierge, dépendant de Regnicourt avec un secours à Saint-Remy-le-Petit, placée sous l’autorité du chapitre de Saint-Symphorien de Reims. La première mention écrite de L’Écaille remonte au XIIIe siècle, bien qu’une charte de 1190, signée par Guillaume, évêque de Reims, évoque déjà la vente par Gui de Beffort à l’abbaye Saint-Remy de Reims de terres incluant un moulin à Remicourt. En 1236, une charte d’Henri de Braine, évêque de Reims, confirme l’appartenance de Regnicourt au comte de Rethel, Jean, et à la châtellenie du Châtelet, tout comme Saint-Remi-le-Petit.

Le dénombrement de 1735 évoque « Lescaille, autrement Besfot-les-Regnicourt », dotée d’un moulin à eau et d’une foulerie. Un moulin existait à L’Écaille avant d’être détruit par un incendie en 1893, tandis qu’un second, situé au pont de Saint-Masmin, avait déjà disparu en 1374, après avoir appartenu à l’Hôpital de Reims depuis 1244. Beffort, non intégré au comté de Rethel, s’acquittait d’impôts distincts sans que l’on puisse préciser le seigneur exact dont il dépendait.

L’église Saint-Calixte, édifice de style roman, arbore sur sa façade l’année 1815. Sa toiture a été entièrement rénovée en 2002. La commune, traversée par la Retourne, se trouve à environ quinze kilomètres de Rethel et vingt-cinq de Reims, à trois kilomètres de la limite départementale de la Marne.