Ballay

Ballay est une commune française du département Ardennes, en région Grand Est. Elle compte 242 habitants pour une superficie de 10,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de l’Argonne Ardennaise ».

Les archives toponymiques révèlent plusieurs dénominations successives pour Ballay : Balais en 1249 et 1277, Ballais en 1327, puis Balay et enfin Ballay à la fin du XIIIe siècle. L’origine du nom pourrait être liée au genêt, plante autrefois appelée balais. Cette hypothèse s’appuie sur l’existence d’un lieu-dit nommé Houpillart, attesté dès 1220 comme un bois important et mentionné dans de nombreux actes du XIIIe siècle. En 1735, ce site abritait encore une cense, une ferme d’exploitation. Le toponyme Houpillart, dérivé de houpies désignant des branches coupées pour la confection de fagots, suggère une origine végétale commune avec le nom de la commune.

Certains hameaux de Ballay, comme Claire-Fontaine à l’ouest et Landèves au sud, remontent probablement à une époque antérieure. Claire-Fontaine dépendait des Hospitaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, tandis que Landèves abritait un prieuré augustin fondé vers 1219, érigé en abbaye en 1623 avant sa disparition à la Révolution. Au XIIe siècle, Ballay était une seigneurie dotée d’un château et d’une paroisse dont l’église, dédiée à Notre-Dame, dépendait de Vandy. Le premier document attestant officiellement de son existence date du 13 août 1249, lorsque Warnier de Ballay se place sous la protection de Jehan, comte de Rethel. Par la suite, ce fief arrière du comté de Rethel fut partagé entre plusieurs familles nobles, dont les Dalle, les Dessaulx, les d’Artaize, les Beaufort, les de Roucy et les de Luzy, comme en attestent les registres des assemblées de la noblesse en 1789.