Betchat

Betchat est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 355 habitants pour une superficie de 22,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Couserans-Pyrénées ».

Un site préhistorique remarquable se situe dans le nord de Betchat, en bordure sud du Lens. La grotte de Roquecourbère, longue d’environ trente à trente-cinq mètres, a livré des traces d’occupation humaine durant trois périodes culturelles distinctes : le Moustérien, le Solutréen et le Magdalénien. Parmi les trois sites solutréens identifiés en 2000 dans les Pyrénées, elle figure aux côtés de l’abri des Harpons et de la grotte des Rideaux, tous deux intégrés à l’ensemble des grottes de Lespugue en Haute-Garonne. Malheureusement, les fouilles menées par J. Cazedessus en 1927 ont entièrement vidé la grotte, dont l’intégralité des collections a été cédée au musée Field de Chicago. Cependant, le comte Henri Bégouën a pu rassembler une trentaine de pièces lithiques de qualité, aujourd’hui conservées au musée d’histoire naturelle de Toulouse. Les artefacts solutréens, majoritairement des feuilles de laurier à différents stades de fabrication, ont été taillés dans un silex bleu caractéristique des Pyrénées. Trois pièces se distinguent par leur provenance lointaine : deux feuilles de laurier, dont une intacte et une brisée, proviennent d’un gisement de type « Hibarette » situé à environ cent kilomètres à l’ouest, au sud de Tarbes ; quant à la matière première d’une pièce foliacée asymétrique de type « Montaut », elle provient des gisements de Tercis dans les Landes, à environ deux cent vingt kilomètres à l’ouest-nord-ouest. L’abondance de ces vestiges témoigne d’une activité de taille particulièrement intense sur ce site.

En 1975, des gravures pariétales ont été découvertes par Robert Simonnet dans cette grotte. Un petit panneau, situé sur la paroi gauche près de l’entrée, présente des traits et inscriptions, dont une rouelle, ainsi qu’un bouquetin central mesurant quinze centimètres quarante du museau à la croupe. Les contours du dos et de l’extrémité du museau sont tracés à partir de fissures naturelles de la roche. Le style évoque celui de certaines représentations de bouquetins solutréens de l’Ardèche. Toutefois, une analyse approfondie a révélé que cette gravure était d’époque moderne.