Tourtouse

Tourtouse est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 169 habitants pour une superficie de 12,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Couserans-Pyrénées ».

Le village est mentionné sous le nom de Tortoz en 1195, puis sous la forme Tortosae dans un document de la même période. Ce terme occitan ancien désigne un méandre de cours d’eau, le mot tortuos signifiant « tortueux » en occitan moderne.

Un château et un donjon fortifié, édifiés au XIIe siècle, avaient pour fonction de protéger le diocèse de Couserans, notamment contre les ambitions des comtes de Comminges. Le pape Célestin III, par une bulle datée du 15 septembre 1195 et à la demande de l’évêque de Couserans Laurent, place Tortoz et son château sous sa protection.

Des opérations de défrichement, peut-être inspirées par le modèle de certaines bastides voisines, ont été menées vers Lasserre. Une migration importante de Poitevins et de Saintongeais s’est produite à la fin du XIVe siècle, et probablement ultérieurement. L’ordre de Fontevrault, installé à Sainte-Croix entre 1114 et 1117, pourrait avoir joué un rôle majeur dans ces créations villageoises et cette migration.

Lors de la troisième guerre de religion, le 30 juillet 1559, Gabriel Ier de Montgommery, lieutenant-général de Jeanne d’Albret, à la tête de 7 000 Huguenots, ravage la région, pille Tourtouse et incendie l’église, plongeant la population dans une grande détresse.

Au XVIIe siècle, l’évêque Bruno Ruade, en conflit avec ses chanoines, restaure la motte féodale et y trouve probablement apaisement. À cette époque, Tourtouse relève spirituellement du diocèse de Couserans et temporellement de celui de Rieux. La commune a été créée le 27 février 1888 par le fractionnement de Tourtouse-et-Lasserre.

L’église Notre-Dame-de-l’Assomption, associée à son donjon clocher, à la résidence des évêques de Couserans, aux vestiges de remparts et aux sols des parcelles, est inscrite à l’inventaire des monuments historiques depuis 2010. La grotte de Tourtouse, classée Natura 2000, fait l’objet d’un accès réglementé par un arrêté préfectoral de protection de biotope interdisant sa visite du 1er mars au 30 septembre.