Bénaix

Bénaix est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 152 habitants pour une superficie de 14,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays d’Olmes ».

Un épisode marquant de l’histoire cathare se déroule à Bénaix, où une rencontre décisive aurait eu lieu à l’automne 1232 au « Pas de las Portas » près du castrum de Massabrac. Une délégation conduite par l’évêque Guilhabert de Castres y convie Raimond de Péreille, seigneur de Montségur, pour en faire le centre stratégique du catharisme, un choix aux conséquences majeures pour les années suivantes.

Le territoire communal recèle également des traces archéologiques significatives, comme la grotte de las Morts, explorée par l’abbé Julien-Marie Durand entre 1936 et 1942. Huit foyers d’occupation, échelonnés de −6 500 à −2 700 ans, y ont été identifiés, accompagnés de découvertes notables telles qu’une sépulture d’enfant et une flûte en os, artefact rare dans les Pyrénées. Un autre élément du patrimoine local, la croix de Morenci, taillée dans un mégalithe, a été vandalisée en mars 1972.

Bénaix se situe à 22 kilomètres à vol d’oiseau de Foix, à 31 kilomètres de Pamiers et à 3 kilomètres de Lavelanet, chef-lieu de canton depuis 2015. Les communes voisines comprennent Saint-Jean-d’Aigues-Vives (2,1 km), Lavelanet (3,0 km), Villeneuve-d’Olmes (3,2 km), L’Aiguillon (3,5 km), Fougax-et-Barrineuf (4,0 km), Dreuilhe (4,4 km), Lesparrou (4,5 km) et Montségur (4,5 km). Elle appartient au pays d’Olmes, région emblématique de la résistance cathare, marquée par une grande diversité de paysages.