Ornolac-Ussat-les-Bains

Ornolac-Ussat-les-Bains est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 247 habitants pour une superficie de 12,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Tarascon ».

Dès 1771, les vertus des sources d’Ornolac-Ussat-les-Bains sont reconnues, mais c’est le baron Louis de Fraxine qui développe véritablement l’activité thermale à Ussat-les-Bains. Parmi les personnalités venues y effectuer des cures figurent le roi de Hollande Louis Bonaparte, frère de Napoléon Ier, ainsi que le poète Lamartine. En 1845, la station thermale connaît un essor important et les Grandes Thermes, aujourd’hui classés, deviennent un lieu de villégiature prisé. Les thermes, propriété des Hospices de Pamiers jusqu’en 1982, sont désormais exploités par des propriétaires privés. Les eaux thermales d’Ussat-les-Bains sont réputées pour leurs propriétés antispasmodiques, sédatives, équilibrantes et reminéralisantes, utilisées notamment dans le traitement des maladies psychosomatiques liées au stress et de certaines affections neurologiques comme la maladie de Parkinson.

Lujat, ancien village rattaché à la commune, était occupé dès le Moyen Âge. Abandonné puis réoccupé, il comptait encore des habitants en 1914. Un projet d’herborisation mené en 1924 révèle que le village, autrefois composé de dix à douze maisons, n’est plus qu’un ensemble de ruines avec une chapelle en ruine, deux bâtiments délabrés et une bergerie. Ce « village mort », unique dans les Pyrénées ariégeoises, n’est aujourd’hui plus qu’un vestige du passé. L’ancienne station thermale Fraxine, adossée à la montagne, se présente sous la forme d’une longue série d’arcades vitrées aujourd’hui désaffectées, tandis que l’établissement thermal Sainte-Germaine, situé de l’autre côté de l’Ariège près de la grotte de Lombrives, est en ruines et envahi par la végétation. Le parc thermal, autrefois animé, conserve encore des terrains de tennis et les vestiges d’un kiosque aujourd’hui disparu.