Le Vernet

Le Vernet est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 682 habitants pour une superficie de 5,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC des Portes d’Ariège Pyrénées ».

L’origine du nom Le Vernet est à rechercher dans la présence d’aulnes, arbres imputrescibles appelés *vèrnhe* en occitan, qui peuplaient ou peuplent encore la commune. Le toponyme complet, Le Vernet de Cantareinas, évoque également les grenouilles, surnommées « reinas » ou « granhòtas », dont les chants résonnaient autrefois dans les ruisseaux de la localité.

L’histoire locale remonte au moins au XIe siècle, avec l’existence attestée d’un moulin dès 1094. À cette époque, la dîme des produits moulus était versée à l’abbaye Saint-Antoine-et-Saint-Pierre de Lézat en échange de célébrations religieuses. L’église, mentionnée dès 1228, témoigne de l’ancienneté du peuplement. La gare du Vernet-d’Ariège, ouverte le 19 octobre 1861 par la Compagnie des chemins de fer du Midi, marqua l’arrivée du chemin de fer sur le territoire.

Le camp du Vernet, établi au nord de la commune le long de la route nationale 20, fut initialement créé en 1918 pour accueillir des troupes coloniales, puis des prisonniers allemands et austro-hongrois. Transformé en camp d’internement sous le régime de Vichy, il servit ensuite aux Allemands pour y détenir des personnes internées pour des motifs politiques, ethniques ou religieux. Ce lieu fut aussi un foyer de la Résistance et un point de départ pour des convois de déportation. Quarante-six convois, totalisant quatre mille six cent soixante-dix-neuf personnes, partirent de la gare proche du camp en quatre ans.

Le patrimoine architectural comprend l’église Sainte-Madeleine, reconstruite en 1869 dans un style néo-gothique par l’architecte Ferdinand de Coma. Un mémorial, composé d’un wagon d’époque et d’un musée, retrace l’histoire du camp entre 1939 et 1944. La gare, le château d’eau, les poteaux et quelques baraquements, aujourd’hui transformés en habitations, sont les derniers vestiges de ce site classé monument historique en 2019. Parmi les personnalités nées ou liées à la commune figure Michel-Aimé Baudouy, universitaire, romancier et dramaturge, décédé en 1999.