Balaguères

Balaguères est une commune française du département Ariège, en région Occitanie. Elle compte 196 habitants pour une superficie de 18,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Couserans-Pyrénées ».

La Tour Sainte-Catherine, seule trace encore debout d’un ensemble fortifié médiéval construit entre les XIIe et XIIIe siècles, domine le paysage depuis un promontoire naturel appelé un *péch*. Ce donjon seigneurial, entouré d’un village castral, offre une vue imprenable sur la vallée de Balaguères et le village voisin d’Engomer. Dès le XIIe siècle, les localités de Balagué, Agert et Alas, ainsi que le lieu-dit d’Engomer, appartenaient à la seigneurie d’Aspet, tout comme Montgauch, Bareilles et Mauvezin-de-Prat. Avec le temps, cette seigneurie s’éleva au rang de baronnie puissante.

En 1642, Guy d’Encausse, seigneur de Labastide près de Rieucazé, acquiert Alas-Balagué avant de le céder à Jean-Jacques de Solan. Un édit royal de Louis XIV, promulgué en avril 1667, ordonne le rachat des dix-huit paroisses engagées entre 1642 et 1643, les intégrant au domaine royal. Certaines furent ensuite revendues, comme Castelbiague, Pointis-Inard, Alas, Agert et Balagué, tandis que d’autres, telles Affis (His), Arbas, Ganties, Mauvezin, Montastruc et Rouède, restèrent en paréage avec la couronne. Enfin, Aspet, Chein, Escaich, Estadens, Montgauch-Bareilles et Saleich demeurèrent définitivement sous l’autorité directe du roi.

Le territoire communal abrite également le réseau souterrain de Paloumé, une cavité naturelle remarquable par son dénivelé de plus de 750 mètres et ses dix kilomètres de galeries, ce qui en fait la plus profonde du département de l’Ariège. La commune se trouve à 46 kilomètres à vol d’oiseau de Foix, préfecture du département, et à neuf kilomètres de Saint-Girons, sous-préfecture. Ses communes limitrophes incluent Engomer, Arrout, Cescau, Audressein, Castillon-en-Couserans, Moulis, Sor et Argein.