Cailhau

Cailhau est une commune française du département Aude, en région Occitanie. Elle compte 247 habitants pour une superficie de 10,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Limouxin ».

Le nom de Cailhau trouve son origine dans le terme occitan *cailhau*, signifiant « caillou », désignant parfois des zones pierreuses. Ce vocable apparaît dès 782 sous la forme *Callavum*, tandis qu’un autre village voisin, Cailhavel, en constitue un diminutif en *-èl*.

L’histoire de Cailhau remonte à plus d’un millénaire, comme en témoignent les premiers documents émanant de l’archevêché de Narbonne en 779. Ceux-ci relatent la saisie d’une villa située près de la Malepère, au profit de l’archevêque Daniel de Narbonne, au détriment du comte Milon de Narbonne. Ce transfert marqua le début d’une emprise spirituelle et matérielle sur le Razès et ses habitants, entièrement soumis à l’autorité de l’église de Narbonne. Au Moyen Âge, les premières habitations se développèrent autour d’un habitat seigneurial primitif, dont les ruines d’un moulin à vent, la Motte, situé au point culminant du village, attestent encore l’existence. Ce moulin, bâti sur une colline de grès, repose sur des silos à grains creusés dans la roche, certains murés, d’autres encore visibles. Une forteresse, aujourd’hui disparue, occupait l’emplacement de l’église actuelle, au nord-ouest, reliée au moulin par quelques maisons perchées. Ces constructions étaient protégées par des fossés remplis d’eau. Au-delà de cette zone centrale, le chemin du tour des fossés, la *porta Aquaria* (le porche) et le chemin de la Terrasse virent s’élever de nouvelles habitations, entourées de fossés dissuasifs. Plus bas, le chemin de la Fontaine ceinturait le village à son extension maximale, ponctué de puits et de jardins.