Saint-Hilaire

Saint-Hilaire est une commune française du département Aude, en région Occitanie. Elle compte 712 habitants pour une superficie de 23,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Limouxin ».

L’histoire de cette commune est indissociable de celle de son abbaye, dont les origines remontent à l’époque romaine, bien que les traces les plus marquantes datent du Moyen Âge. Fondée au IIIe siècle sous le vocable de saint Saturnin, elle fut dédiée à saint Hilaire, premier évêque de Carcassonne au VIe siècle, à la demande du comte de Carcassonne. Le village s’est développé autour de ce monastère au fil des siècles.

Les abbés firent ériger des remparts pour protéger la communauté des conflits de la guerre de Cent Ans. Un document de 1386 précise les modalités de garde des portes fortifiées. En 1574, le village subit des destructions lors d’un incendie provoqué par les protestants du seigneur de Villar. Pendant la Révolution, des troubles éclatèrent en 1792, nécessitant l’intervention de troupes pour rétablir l’ordre.

Ancienne abbaye bénédictine fortifiée, fondée à la fin du VIIIe siècle sous le nom de saint Sernin, elle fut rebaptisée au Xe siècle en l’honneur de saint Hilaire. Le monastère connut une période faste jusqu’au XIIIe siècle, avant de subir les ravages de la guerre de Cent Ans, de la peste noire et de famines. En 1531, les moines découvrirent le premier vin effervescent au monde, la blanquette.

Aujourd’hui, l’abbaye accueille des expositions d’art contemporain et des concerts de musique classique dans l’église ou le cloître. L’association « Les Amis de l’Abbaye de Saint Hilaire » y organise régulièrement des événements culturels. Jean Bousgarbiès, avocat et maire de la commune, fut également conseiller général et député de l’Aude sous l’étiquette radicale.