Gaja-la-Selve

Gaja-la-Selve est une commune française du département Aude, en région Occitanie. Elle compte 134 habitants pour une superficie de 11,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Piège Lauragais Malepère ».

Les traces d’une occupation gallo-romaine dense jalonnent les abords du village, notamment dans la plaine fertile de la Vixiège. Ces vestiges révèlent l’existence d’un vaste domaine rural actif entre le Ier et le Ve siècle, désigné sous le nom de *Guius* ou *Gaianum* en latin, qui évoluera en Gajan puis en Gaja. Ce site, l’un des plus étendus de la région, tirait ses revenus de l’agriculture, de l’élevage, de l’exploitation des forêts environnantes et de la production d’argile. Des découvertes archéologiques, comme une piscine en marbre, une mosaïque aux couleurs variées et une statue d’Hercule, illustrent le niveau de prospérité atteint par cette villa, encore perceptible depuis les airs.

Au cours du Moyen Âge, les habitants se regroupent sur les hauteurs, autour de l’église et de son enclos devenu progressivement un village fortifié occupant la partie ouest de la colline. Certaines façades conservent des meurtrières, tandis que les murs de l’église portent encore les stigmates de l’ancien château seigneurial. Après la croisade des albigeois, le château passe sous le contrôle de Peire de Mazerolles, un chevalier faidit ayant épousé Aimengart, unique héritière du seigneur cathare de Mirepoix-Péreille. Ce dernier mit son épée au service de la défense des « bons chrétiens ». Une troupe venue de Montségur, venue venger les hérétiques brûlés par l’Inquisition, fit halte dans les forêts environnantes avant de recevoir vivres et renforts, puis de se diriger vers Avignonet où elle massacra les inquisiteurs présents.