Padern

Padern est une commune française du département Aude, en région Occitanie. Elle compte 139 habitants pour une superficie de 30,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Corbières Salanque Méditerranée ».

Trois grottes situées à proximité du Verdouble ont livré de nombreux artefacts datant du Paléolithique supérieur, dont le Grau de Padern, creusé en rive gauche du cours d’eau et dominant la vallée de 70 mètres. En 1875, A. Barnier y découvrit des vestiges de cette période. Une autre grotte, non identifiée, aurait abrité une pendeloque en cuivre en forme de languette, aujourd’hui conservée au muséum d’histoire naturelle de Toulouse. Cependant, des doutes subsistent quant à l’origine exacte de cet objet, qui pourrait provenir d’un dolmen situé près de Villefranche-de-Rouergue plutôt que de Padern.

Des ossements de bouquetins des Pyrénées, espèce aujourd’hui disparue de la région, ont été retrouvés dans la grotte du Grau de Padern, datant du Magdalénien moyen. L’exploitation minière locale, notamment dans les secteurs de Maisons, Padern et Montgaillard, a débuté dès la fin du IIe siècle av. J.-C. jusqu’au début du Ier siècle. Les minerais non ferreux, principalement du cuivre, du plomb et de l’argent, ont favorisé le développement de cette activité, comme en témoignent les vestiges d’ouvrages à ciel ouvert et souterrains, parfois de dimensions importantes.