Brousses-et-Villaret

Brousses-et-Villaret est une commune française du département Aude, en région Occitanie. Elle compte 365 habitants pour une superficie de 11,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Montagne Noire ».

D’après le géographe André Pégorier, le terme « Brousse » désigne originellement un espace inculte recouvert de broussailles. La première mention de Brousses remonte à 934 sous la forme Bruciae ou Brucia, avant d’évoluer au fil des siècles : Broxas en 950, Brocis en 1249, puis Brossis en 1377, pour aboutir à la graphie actuelle en 1781. D’autres variantes anciennes, comme Brocine, Brossae ou Broxae, ainsi que Broussos en occitan, confirment cette étymologie liée à la végétation sauvage.

Le nom du Villaret, hameau voisin, apparaît pour la première fois en 889 sous l’appellation Villare sancti Stephani, avant de se transformer en Villareleto en 950, puis Villarium en 1249. Les documents médiévaux citent également Villarium prope sanctum dyonisium en 1347, Villar en Cabardès en 1641, et enfin Villaret en 1781. Toutes ces formes dérivent du latin « Vilar », signifiant village ou grange, et en occitan, « Vilar » évoque une petite ferme. Le Villaret désignait donc un hameau de dix à douze feux. L’union administrative de Brousses et du Villaret en 1792 donne naissance à la commune actuelle de Brousses-et-Villaret, bien que des variantes comme Brousse ou Vilaret soient encore parfois utilisées.

La présence de la Dure, cours d’eau au débit régulier, a favorisé l’implantation de nombreux moulins à papier à partir de la fin du XVIIe siècle. Ces installations, destinées à l’emballage des tissus produits par les manufactures royales de Colbert pour l’exportation vers l’Orient, ont marqué l’économie locale. Parmi elles, l’usine hydro-électrique Journet, ancienne papeterie familiale construite en 1831, abritait l’une des premières machines à papier d’Europe. Transformée en centrale hydro-électrique en 1905, elle a fourni précocement de l’électricité au canton de Saissac. Le clos du Petit Sidobre, quant à lui, abrite le premier moulin à papier de Brousses, fondé en 1698 par la famille Polère, originaire de Provence.