Belpech

Belpech est une commune française du département Aude, en région Occitanie. Elle compte 1 343 habitants pour une superficie de 43,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Piège Lauragais Malepère ».

Le toponyme Belpech, issu de l’association de bèl (« beau » en occitan) et de podium (« puèg », colline en occitan), désigne une élévation offrant une vue remarquable. Cette étymologie se retrouve dans d’autres localités comme Beauvezer ou Belvèze.

Les origines de Belpech remontent à l’époque gallo-romaine, bien que la localité ait connu des périodes troublées, notamment lors des guerres de religion et de grands incendies, comme celui de 1791 qui détruisit quatre-vingt-dix-sept maisons. Malgré les menaces, le village échappa aux destructions des croisés au XIIIe siècle grâce à la diplomatie de ses seigneurs. Dominé par le château du Castelas, construit au XIe siècle sur la colline dominant l’agglomération actuelle, le site conserve des vestiges de sa tour principale. Un monastère, fondé au XIIe siècle par Bertrand de Belpech et connu sous le nom de Notre-Dame-de-Garnac ou Vajal, se dressait autrefois au sud du château ; quelques vestiges de ses murs et de son église subsistent encore. La seigneurie de Belpech a successivement appartenu à Bertrand de Belpech au XIe siècle, à Raimond-Fort de Belpech au XIIIe, à Galcerandum de Bellopodio au XIVe, à Sicard de Bellopodio au début du XVe, puis à Étienne de Roüaix en 1470. En 1226, Louis VIII y fit une halte pour recevoir l’hommage de Nunez Sanche, comte de Roussillon, de Conflent et de Cerdagne, dans le cadre de la lutte contre l’hérésie cathare. La peste frappa deux fois le village, en 1630 puis en 1654, contraignant les habitants à se réfugier dans des cabanes construites en pleine campagne. En 1835, la commune comptait deux mille quatre cent cinquante-deux habitants et était réputée pour ses manufactures de draps.