Bretteville-le-Rabet

Bretteville-le-Rabet est une commune française du département Calvados, en région Normandie. Elle compte 297 habitants pour une superficie de 4,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Cingal-Suisse Normande ».

Le nom de Bretteville-le-Rabet est documenté dès 1168 sous la forme Britavilla, puis apparaît sous des variantes comme Breteville Larabel en 1250, Bretevilla dicta Larabella en 1260, ou encore Bretainvilla la Rabel au XIIIe siècle. Les archives mentionnent également des formes comme Bresteville la Rabelle en 1373 ou Berteville Rabet au XIVe siècle.

L’étymologie de Bretteville renvoie à l’ancien français *bret(e)*, signifiant « breton(ne) » dans son acception ancienne, c’est-à-dire « originaire de la Grande-Bretagne actuelle ». Le second élément, Rabet, dérive de Rabel, désignant « la paroisse du seigneur Rabel ». Ce nom de seigneur, attesté dès les premières mentions, est resté en usage jusqu’à la fin du Moyen Âge, avant que la forme moderne Rabet ne s’impose progressivement.

Des datations au carbone 14 ont révélé une occupation humaine à la Fordelle, à l’est de la commune, dès le Néolithique, entre -4885 et -3910 av. J.-C. La minière de la Fordelle se compose d’une quinzaine de puits d’extraction en cloche, communiquant entre eux et creusés à environ 2,6 mètres de profondeur. Chaque puits a produit entre 2,5 et 6,5 m3 de silex, dont le façonnage était probablement réalisé ailleurs.

Selon les chroniques, Rabel, un chef valeureux sous le duc Robert, père de Guillaume, reçut une partie de la flotte ducale pour piller les côtes bretonnes. Ce même Rabel, fils de Guillaume de Tancarville, aurait fondé au XIIe siècle une commanderie de templiers en ces lieux. Plus tard, un autre Rabel, ayant participé à la conquête de l’Angleterre, reçut des fiefs de Guillaume.