Bernesq

Bernesq est une commune française du département Calvados, en région Normandie. Elle compte 212 habitants pour une superficie de 6,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Isigny-Omaha Intercom ».

Le nom de Bernesq est attesté dès 1180 sous la forme Bernesc, puis apparaît sous les variantes Bernescum et Berneyum au XIVe siècle dans le livre pelut de Bayeux, avant de se transformer en Benecq en 1371 et Bernescq en 1801. La commune s’étend dans une lande parsemée d’étangs, marquée par la présence du Marais de l’Esque. Son histoire est liée à la famille de Bricqueville jusqu’en 1720, date à laquelle Anne-Henriette de Bricqueville, accablée de dettes, vend les terres de Bernesq, Bricqueville et Colombières avec le château à Gaspard de Réal, grand maréchal de la noblesse de Forcalquier. L’exploitation minière a également marqué le territoire, avec plusieurs puits de mine ouverts par les houillères de Littry entre la fin du XVIIIe siècle et le milieu du XIXe siècle.

Le château de Bernesq, construit au XVe siècle par le roi François Ier, est reconnaissable à sa cheminée principale ornée de la salamandre et des fleurs de lys, emblèmes du souverain. Offert à l’une de ses maîtresses, cet édifice fut le moteur des activités locales, comme en témoignent les vestiges d’une roue à cidre situés à 500 mètres du château. Aujourd’hui, le domaine abrite un haras privé, reconnu comme l’un des plus grands et des plus beaux du pays, dédié à l’élevage de chevaux de course. Depuis 1982, le haras est entretenu par un éleveur, mais il n’est accessible au public que lors de périodes déterminées. Un incendie a ravagé un hangar du domaine le 16 juin 2024, entraînant la mort de 70 chevaux selon un premier bilan.