Asnelles

Asnelles est une commune française du département Calvados, en région Normandie. Elle compte 642 habitants pour une superficie de 2,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Seulles Terre et Mer ».

Les plus anciennes mentions d’Asnelles remontent à 876 sous la forme Anatar, puis Aenerias en 1063, avant d’évoluer vers apud Anaerias en 1146 et terra de Aneariis en 1154. Les formes suivantes, comme apud Aneieres en 1165 ou de Aneeles en 1229, montrent une transformation progressive du toponyme. Traditionnellement, le nom était interprété comme un dérivé du latin asinellas, évoquant un « lieu où l’on élève des ânes ». Cependant, cette explication ne correspond pas à la forme primitive Anatar, ni aux attestations ultérieures qui ne contiennent pas l’élément Asn-. François de Beaurepaire avance alors l’hypothèse d’un *anatarias, issu du latin anatar signifiant « canard », ce qui s’accorde avec les zones marécageuses du littoral fréquentées par ces oiseaux.

Selon la tradition locale, Guillaume le Conquérant aurait emprunté un chemin creux aujourd’hui nommé « sente au Bâtard » pour échapper à ses poursuivants après s’être réfugié chez Hubert de Ryes. Ce sentier, partant du calvaire et franchissant la Gronde, traverse le village et permet d’admirer d’anciennes fermes ainsi que des maisons en pierre de Creully. Dès la fin du XIIe siècle, un marché aux ânes se tenait sur le « planître », une place publique située face à l’église primitive dédiée à saint Martin. À cette époque, le littoral était marqué par des marais propices aux fièvres, poussant les habitants à se tourner vers sainte Honorine, vénérée dans une chapelle construite sur les ruines d’une villa gallo-romaine, probablement située près du cimetière actuel.