Escorailles

Escorailles est une commune française du département Cantal, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 82 habitants pour une superficie de 2,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Salers ».

Selon une tradition orale locale, le nom d’Escorailles proviendrait d’une déformation de Scorailles, lui-même associé à un général romain nommé Scaurus Aurélius, présenté comme fondateur du lieu au Ve siècle. Cette hypothèse, bien que persistante, est aujourd’hui contestée par les historiens.

Les premières mentions écrites de cette localité remontent à une époque ancienne, comme en témoigne la référence au Castrum Scoralium dans un document attribué à Clovis, aujourd’hui reconnu comme apocryphe. En 767, Pépin le Bref y assiège Waïfre, duc d’Aquitaine, sur ce même site fortifié dont les vestiges, situés au nord-est du village actuel, se dressent sur un éperon rocheux dominé par un méandre de l’Auze. Plusieurs ouvrages défensifs y sont encore visibles. Abandonné par la suite, le château est reconstruit plus haut vers le XIe siècle, donnant naissance au village contemporain. Après des décennies de copropriété entraînant la dégradation des lieux, les seigneurs locaux s’installent au château de La Vigne, édifié sur l’emplacement d’une ancienne ferme vers 1550. La lignée se divise alors : l’aîné s’installe à La Vigne tandis que le cadet fonde celle des seigneurs de Roussilhe.

Le paysage communal offre un panorama saisissant sur les monts du Cantal, notamment depuis le Puy Dondon, où la vue s’étend au nord jusqu’aux contreforts des Monts Dore et à l’est vers la chaîne des Monts du Cantal. Plusieurs éléments patrimoniaux subsistent, comme les vestiges de l’enceinte fortifiée de la Trizague, classée monument historique depuis 1978, ou les imposantes ruines du château d’Escorailles, dont les murs dessinent un rectangle flanqué de tours à chaque angle. Une tour reste encore debout. L’église Saint-Jean-Baptiste, datant du XVe siècle, pourrait avoir été la chapelle castrale. Enfin, la grotte de Minuit, également appelée Église de Minuit, servit de lieu de culte clandestin pendant la Révolution française.