Marillac-le-Franc

Marillac-le-Franc est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 825 habitants pour une superficie de 14,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC La Rochefoucauld Porte du Périgord ».

Les premières mentions écrites de Marillac remontent à Mareslaco en 1060, puis Marilhaco en 1324, avec des variantes comme Marilaco, Marlhaco ou Marlhac au XIIIe siècle. Son nom proviendrait d’un anthroponyme gallo-romain, Marillius, auquel s’ajoute le suffixe -acum, formant Marilliacum, soit « domaine de Marillius ». La commune, initialement créée sous le nom de Marillac en 1793, adopta officiellement celui de Marillac-le-Franc en 1969, sur demande du maire André Rambaud, bien que cette appellation fût déjà usitée localement depuis 1817. Une légende locale attribue ce nom à Charlemagne, évoquant des franchises accordées en Angoumois, mais des recherches récentes suggèrent plutôt l’existence d’une franchise au XIVe siècle, octroyée par Aubert Tison, seigneur de Marillac, pour faciliter la vente de ses céréales à La Rochefoucauld.

Au cœur du bourg se dresse un logis du XVIIe siècle, probablement édifié à l’emplacement d’un ancien château féodal, siège d’un fief dépendant de la baronnie de Montbron. Au début du XVIIe siècle, ce fief appartenait à Simon Chaigneau, procureur et juge-assesseur à Marthon. L’église paroissiale Saint-Didier, construite au XIIe siècle pour remplacer un édifice du XIe, présente un plan en croix latine avec une nef unique éclairée par trois baies en plein cintre. Sa façade est ornée d’un portail à trois voussures brisées et de chapiteaux sculptés. La nef, couverte d’un berceau de bois, n’a jamais été voûtée, tandis que l’abside semi-circulaire est percée de trois baies similaires. Les transepts furent remaniés au XIXe siècle, tout comme la chaire en bois et l’autel en marbre de Carrare, acquis en 1900. Classée aux monuments historiques depuis 1925, cette église constitue un témoignage architectural majeur de la commune.