Birac

Birac est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 374 habitants pour une superficie de 11,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Grand Cognac ».

Le toponyme Birac, dont la forme ancienne Biraco apparaît dès 1291, semble dériver d’un nom de personne gallo-romain ou gaulois, Birus, complété par le suffixe -acum, signifiant ainsi le domaine de Birus. La commune est traversée par deux axes routiers historiques : le chemin Boisné, ancienne voie romaine reliant Saintes à Périgueux en passant par Villebois-Lavalette, et le chemin de la Faye, un itinéraire antique parallèle situé sur les hauteurs et marquant la limite avec Malaville.

Au Moyen Âge, Birac comptait plusieurs fiefs parmi lesquels les Beauries, aujourd’hui les Bouries, dont le logis conserve une porte Renaissance. Ce domaine, propriété des familles Dussault aux XVe et XVIe siècles, côtoyait d’autres seigneuries comme le Maine Charles près du bourg ou le Rosier au nord. Le logis des Gilberts, construit au XVIIe siècle, complète ce patrimoine. L’église Notre-Dame, probablement édifiée au XIIIe siècle, subit d’importants dommages pendant les guerres de religion. Sa toiture ne fut rétablie qu’en 1630, tandis que son chevet fut restauré entre le XVe et le XVIe siècle en croisée d’ogives à huit nervures. La façade fut également reconstruite à cette époque, le clocher ayant été détruit sans être relevé. Une nouvelle voûte fut aménagée en 1900. La cloche actuelle, fondue en 1879 à Saint-Émilion, s’ajoute à un mobilier riche incluant des tableaux, un vitrail de 1883, un autel en marbre et une statue de la Vierge à l’Enfant du XVe siècle. Une fontaine réputée pour ses vertus cicatrisantes se situait autrefois à proximité, et une niche creusée dans un contrefort du chevet pourrait avoir abrité une statuette. Plusieurs logis du XVIIe siècle, remaniés au XIXe, complètent le patrimoine bâti : les logis de la Cure, des Gilberts, le Maine Charles et le Rosier.