Salles-de-Villefagnan

Salles-de-Villefagnan est une commune française du département Charente, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 313 habitants pour une superficie de 13,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Val de Charente ».

Le toponyme de cette commune, comme celui de nombreuses autres du sud de la France, dérive du germanique seli, signifiant « chambre » ou « château » en allemand. Créée sous le nom de Salles en 1793, elle a pris l’appellation de Salles-de-Villefagnan dans la seconde moitié du XIXe siècle pour éviter toute confusion avec d’autres communes homonymes du département.

La Folatière, située au sud-ouest du bourg, abritait autrefois une pierre levée dont six supports affleuraient encore le sol en 1925. Trois sites à tegulae, découverts sur le territoire communal, attestent d’une occupation gallo-romaine. La commune est bordée à l’est par la Chaussade, ancienne voie romaine reliant Périgueux à Poitiers via Montignac, Mansle, Ruffec et Rom. Au Moyen Âge, Salles-de-Villefagnan se trouvait sur une variante nord-sud de la via Turonensis, itinéraire du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle passant par Nanteuil-en-Vallée, Tusson, Saint-Amant-de-Boixe, Angoulême, Mouthiers, Blanzac et Aubeterre.

Sous l’Ancien Régime, la commune dépendait de l’abbaye de Nanteuil, dont le prieuré Saint-Martin, dont le prieur était également seigneur de Salles, a laissé des bâtiments partiellement datés du XVIe siècle, comme en témoigne un écusson de 1583. Ce prieuré, transformé en exploitation agricole depuis la fin du XVIe siècle jusqu’en 1960, a été racheté par le club Marpen en 1995 et était encore en cours de restauration en 2010. Au début du XXe siècle, un tiers du territoire communal était occupé par des prairies, et l’élevage des chevaux y était prépondérant, le reste étant consacré à l’agriculture.