Varzay

Varzay est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 845 habitants pour une superficie de 14,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA « Saintes - Grandes Rives - L’Agglo » ».

Le nom de Varzay dérive d’un anthroponyme gallo-romain complété par le suffixe -acum, partageant cette origine avec Varzy dans la Nièvre. Les traces d’une occupation humaine remontent à la préhistoire, comme en témoignent des bifaces acheuléens, des pointes moustériennes et des hachettes en silex retrouvés sur place.

Un tumulus datant de l’âge du bronze, situé près du bourg dans une parcelle appelée fief de la Grosse-Motte, a presque disparu sous le Second Empire, sa terre ayant servi à rehausser la chaussée lors de la construction d’un pont sur l’Arnoult. Une voie romaine traversait la commune, passant par la tour de Pirelonge et Pisany, avant de rejoindre Varzay, le fief Galet et Saintes. Les noms de Grande et Petite Romade évoquent l’existence d’une halte de pèlerins au Moyen Âge, probablement destinée à ceux en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

L’église Sainte-Madeleine, édifiée au XIIIe siècle et largement remaniée au XVe siècle, présente une façade de style flamboyant et un chevet plat. Ses vitraux ont fait l’objet d’une restauration récente, et des indices suggèrent qu’une chapelle latérale, jamais achevée, devait être ajoutée au XVIe siècle. L’édifice est inscrit au titre des monuments historiques depuis 1996. La gare de Varzay, construite entre 1909 et 1912 sur la ligne reliant Saint-Jean-d’Angély à Saujon, illustre le style des gares conçues par les ingénieurs des chemins de fer de l’État. L’ensemble formé par le bâtiment principal, le local technique et les sanitaires intégrés à l’enclos ferroviaire est également protégé depuis 2002.