Aulnay

Aulnay est une commune française du département Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 1 410 habitants pour une superficie de 31,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Vals de Saintonge Communauté ».

Le nom d’Aulnay apparaît sous diverses formes dans les textes anciens : Aunedonacum dans l’itinéraire d’Antonin, Odenaco vers 973 ou 951, Audeniaco en 970, Oënacensis en 1071, Oenai au XIe siècle, de Oënaio en 1116, Oniaco au XIIe siècle, puis Aunay, Hanoy ou Aulnay aux XVIIIe et XIXe siècles. Aunedonacum, nom d’origine celtique, associe le suffixe *-acum* à un élément dont l’interprétation varie : anthroponyme gaulois *Aunedo-*, nom gallo-romain *Aunedonnus*, ou un terme descriptif formé de *Auno* et *-edon*, évoquant une surface ou un espace.

La forme actuelle, Aulnay, résulte d’une confusion tardive avec d’autres communes portant un nom similaire, celles-ci tirant leur étymologie du latin *alnus* (« aulne ») et du suffixe *-ētum*, désignant une aulnaie. Pourtant, dans cette région au sud de la Loire, le mot *vergne* ou *verne*, issu du gaulois *verno-*, a persisté pour désigner l’aulne, donnant naissance à des formes dialectales locales comme *veurgnée*. La graphie Aunay, encore présente sur la carte de Cassini, a évolué vers Aulnay à partir du XVIIIe siècle, avant d’être officiellement adoptée en 1875. Sous l’Ancien Régime, la commune, souvent orthographiée Aunay, relevait du Poitou et du diocèse de Poitiers, et non de la Saintonge.