Ayen

Ayen est une commune française du département Corrèze, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 717 habitants pour une superficie de 13,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Bassin de Brive ».

En 1137, Ayen, comme l’ensemble de l’Aquitaine, fut intégrée au royaume de France à la suite du mariage d’Aliénor et de Louis VII. Cependant, après leur divorce, la région repassa sous domination anglaise. Deux siècles de conflits opposèrent les barons limousins, et les Anglais occupèrent notamment Malemort et Ayen, dont le château fut notamment contrôlé par Richard Cœur de Lion.

En 1415, les habitants de Brive, soutenus par Charles VI, détruisirent le château de Malemort. Les soldats anglais qui s’y étaient repliés se réfugièrent à Ayen, où les villageois les assiégèrent pendant dix-sept jours. Affaiblis par la famine et la soif, les assiégés capitulèrent. Pour éviter que la forteresse ne tombe aux mains de l’ennemi, Jean Ier de Comborn, futur chambellan de Charles VII, reçut l’ordre de la raser. Ayen marqua une étape sur la route de Richard Cœur de Lion, qui traversa la région deux siècles plus tôt, depuis Ségur jusqu’à Châlus, en passant par Pompadour, Juillac, Ayen et Noailles, où il trouva la mort en 1199.

En 1842, les communes du Temple-d’Ayen et d’Ayen, situées dans le canton d’Ayen et l’arrondissement de Brive, furent fusionnées, avec Ayen pour chef-lieu. Le patrimoine local inclut l’église Sainte-Madeleine, dont les enfeus du XIIe siècle, classés, furent réinstallés autour de la nouvelle église paroissiale après la destruction de l’édifice initial en 1894. Le lieu-dit la Charnie, anciennement la Charmille, appartenait à la commanderie du Temple d’Ayen. Un pavillon de chasse de Besse, construit à partir de 1674 par la famille de Pierre de Besse, abrite une tour colombier. L’écrivain Henri Nouvion y naquit.