Saulieu

Saulieu est une commune française du département Côte-d’Or, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 2 216 habitants pour une superficie de 32,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Saulieu-Morvan ».

Les origines antiques de Saulieu remontent au moins au IIe siècle, où son nom apparaît sous les formes Sidiloucus ou Sidoloucum, selon des sources comme l’Itinéraire d’Antonin et la Table de Peutinger. Au IVe siècle, une mention sous le nom de Sedelaucus est relevée dans les écrits d’Ammien Marcellin. Une charte du cartulaire de Flavigny, datée de 722, évoque un locus Sancti Andochii Sedelocense, tandis que l’étymologie gauloise suggère un lien avec la racine sede, signifiant « siège » ou « lieu de séjour », associée au suffixe -locum désignant un endroit précis.

Le nom actuel dérive d’une évolution linguistique régulière en langue d’oïl, où le latin locus a donné lieu à « lieu ». Il évoque une station ou un établissement fortifié situé sur un axe routier majeur de l’époque romaine, reliant Autun à Auxerre. Les habitants, désignés par le gentilé savant « Sédélociennes, Sédélociens », perpétuent la mémoire de cette appellation antique. Des vestiges gallo-romains, comme des stèles et des sépultures, confirment une occupation ancienne du territoire, notamment sur les collines dominant l’actuel bourg.

À partir du XIIe siècle, la seigneurie de Saulieu est détenue par une famille féodale vassale des évêques d’Autun. Plusieurs membres de cette lignée, tels Guillaume Ier, Guillaume II, Geoffroy et Guillaume III, occupent tour à tour les fonctions de chevalier, vicomte et maire de la ville. L’extinction de la branche aînée en 1288 marque la fin de cette dynastie locale, lorsque la vicomté est vendue à Ponce de Trechery par l’unique héritière de Guillaume III.