Molesme

Molesme est une commune française du département Côte-d’Or, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 278 habitants pour une superficie de 28,5 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays Châtillonnais ».

Le nom de Molesme se décline en plusieurs formes anciennes : Molismus en 1075-1076 ; Beata Maria Molismensis en 1076-1077 ; Molisma en 1085-1095 ; Cenobium Molismense en 1095 ; « Molismense monasterium…, in honore B. Marie constructum, cum capella Sancte Crucis » en 1136 ; « Ego Gaudefridus… Lingonensis episcopus… consecravi altare illius capelle » en 1154 ; Molesma en 1181 ; Molismiae en 1189 ; Molismi en 1197 ; Molesmi en 1201 ; Molismae en 1219 ; Molaimes en 1239 ; Monlaimmes en 1257 ; Moloimes en 1260 ; Moloismes en 1261 ; Moloime ; Molesmes en 1276 ; Moloymes en 1328 ; Monloismes en 1329 ; « Le convent de l’esglise Saint Robert de Moloisme » en 1345 ; Monlesmes en 1363 ; « Parochialis ecclesia Exaltationis Sanctae Crucis de Moleme » en 1732 ; Bourg de Molême en 1780. L’origine du toponyme pourrait provenir de l’adjectif latin mollissimas, évoquant des « terres très molles ou marécageuses ». Une autre hypothèse, avancée par Gérard Taverdet, professeur à l’Université de Bourgogne, suggère une dérivation de maloe laminoe, signifiant « petites laumes », ces terrains allongés bordant une rivière, caractéristiques de la zone où se situe Molesme.

Les premières traces d’occupation humaine remontent au Néolithique, avec la découverte de silex taillés et de tessons sur le plateau au-dessus des carrières de Prégnai. Une nécropole mérovingienne a été identifiée au lieu-dit « Croix Saint-Pierre ». Cependant, c’est au XIe siècle que Molesme s’impose comme un lieu historique majeur. Robert, futur Robert de Molesme, après avoir été prieur de l’abbaye de Moûtiers-la-Celle puis abbé de Saint-Michel-de-Tonnerre, est envoyé en 1075 par le pape Alexandre II auprès d’ermites réunis par Albéric dans la forêt de Collan près de Tonnerre. Il fonde en 1077 l’abbaye Notre-Dame de Molesme, initialement composée de cabanes en bois autour d’une chapelle. L’abbaye connaît un essor rapide, attirant des disciples tels que Bernard de Clairvaux et Bruno de Cologne. En 1098, Albéric, Étienne Harding et vingt-et-un autres moines suivent Robert pour fonder l’abbaye de Cîteaux. Robert revient à Molesme deux ans plus tard et y décède le 17 avril 1111.