Belle-Isle-en-Terre

Belle-Isle-en-Terre est une commune française du département Côtes-d’Armor, en région Bretagne. Elle compte 1 024 habitants pour une superficie de 14,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Guingamp-Paimpol Agglomération de l’Armor à l’Argoat ».

Les premières mentions écrites de la commune apparaissent sous les formes Belle Isle, Belisle ou encore Benisse au début du XIIIe siècle, avant que le nom n’évolue en Bellisle au XVIIe siècle. C’est au XVIIIe siècle que le complément « en terre » est ajouté, donnant naissance à la dénomination actuelle de Belle-Isle-en-Terre, dont l’usage officiel semble se fixer vers 1776. Le nom breton de la localité, Benac’h, est également attesté, avec une proposition de normalisation sous la forme Benah par Bernard Tanguy, qui en propose une origine étymologique liée au breton ben-nec’h, signifiant « au pied de la colline ».

Des traces d’occupation humaine remontant à la préhistoire, ainsi que des vestiges gallo-romains comme des bornes ou des soubassements de petits fanums, ont été identifiés sur le territoire. À l’époque des croisades, un hospice y fut édifié pour accueillir croisés et pèlerins. L’église Saint-Jacques-le-Majeur, construite au XIXe siècle, est aujourd’hui sous le coup d’un arrêté de péril depuis 2018. Le château de Lady Mond abrite quant à lui l’Aquarium des Curieux de nature, qui expose une dizaine d’aquariums dédiés à la faune des rivières bretonnes.

Parmi les personnalités liées à la commune figurent Lady Mond, née et décédée à Belle-Isle-en-Terre, ainsi que les membres de la famille Vallée, propriétaires d’une papeterie fondée en 1855 au bord du Léguer. François Vallée, linguiste breton, et François Vallée, résistant et Compagnon de la Libération, en font partie.