Mérinchal

Mérinchal est une commune française du département Creuse, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 654 habitants pour une superficie de 45,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Marche et Combraille en Aquitaine ».

Le nom de Mérinchal apparaît pour la première fois sous la forme Mairenchalm vers l’an 1150, puis sous celle de Mayrenchalm en 1231. Selon l’étymologie proposée par Ernest Nègre, ce toponyme dérive d’un anthroponyme romain, Matrinus, associé au terme celtique *calmis signifiant lande ou plateau aride.

Les origines de l’occupation humaine remontent à l’époque celtique, comme en témoignent certains noms de villages. Ainsi, le hameau de La Bessède, mentionné dès 1841, tire son nom d’un terme gaulois désignant un bois de bouleaux, suggérant l’existence d’un défrichement ancien à cet emplacement. De même, le village de La Bessède, anciennement appelé Le Luc au Moyen Âge, pourrait avoir abrité un bois sacré où se déroulaient des rites druidiques. Les documents médiévaux évoquent également d’autres localités comme Maresches, dont l’origine gauloise est attestée dès 1357, ou encore Breulh. Le site de Chaupeyre, mentionné sous les formes Chaupeix ou Chaupeyre entre 1623 et 1760, fait référence à une pierre dressée de grande taille, autrefois surmontée d’un dolmen détruit en 1826. Ce monument funéraire, probablement dédié à un chef gaulois, reposait sur quatre supports pyramidaux mesurant un mètre cinquante de hauteur. En 1865, une hache celtique en pierre fut découverte dans un champ de la commune et déposée au musée de Clermont.