Saint-Léon-sur-Vézère

Saint-Léon-sur-Vézère est une commune française du département Dordogne, en région Nouvelle-Aquitaine. Elle compte 431 habitants pour une superficie de 13,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de la Vallée de l’Homme ».

Le nom de la commune fait référence à saint Léonce et à la Vézère, affluent majeur de la Dordogne qui arrose son territoire. À environ 1,2 km au nord-est du village, près du château de Belcayre et en limite de Thonac et Sergeac, quatre sites paléolithiques ont été identifiés le long de la Vézère. Le premier, situé presque sous le château de Belcayre, est un gisement magdalénien désigné par Delage comme « le lieu inondé ». Le second, un abri effondré, présente trois niveaux : moustérien, aurignacien et magdalénien, et porte le nom d’« abri de la Métairie ». Un troisième abri, détruit par une carrière ancienne et un chemin, a livré des vestiges aurignaciens. Le quatrième, « l’abri de la gravure du Renne », se situe dans une zone d’éboulis 150 mètres en aval.

Ces sites furent découverts entre 1872 et 1874 par Alain Reverdit, dont les collections, dispersées, se retrouvent au British Museum et au musée d’Art et d’Archéologie du Périgord. L’abbé Landesque a mené des fouilles rapides vers 1900 sur l’abri de la Métairie sans en publier les résultats. En prolongement de Belcayre, l’abri de la Rochette, classé monument historique depuis 1932, a livré des vestiges moustériens, châtelperroniens et aurignaciens. Une pièce osseuse humaine découverte par Otto Hauser en 1910 y a été datée du Gravettien supérieur. Un prieuré bénédictin, dépendant de l’abbaye de Sarlat, s’installa sur le territoire communal au XIIe siècle.