Saules

Saules est une commune française du département Doubs, en région Bourgogne-Franche-Comté. Elle compte 234 habitants pour une superficie de 7,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Loue-Lison ».

L’église Saint-Nicolas, reconstruite en 1773, conserve les fondations du clocher datant du XIIIe siècle. Au XIXe siècle, des habitants de Saules s’associèrent pour commander une œuvre à Gustave Courbet, alors installé à Ornans, à cinq kilomètres de là. Le peintre réalisa pour eux *Saint Nicolas ressuscitant les petits enfants*, son unique tableau à thème religieux, dont seule une copie en couleur est aujourd’hui visible dans l’église. L’original, acquis par les anciens habitants, est conservé au Musée Courbet à Ornans, dans l’Hôtel Hébert, l’église de Saules n’étant pas sécurisée pour accueillir l’œuvre.

Le ruisseau de la Brême, qui limite la commune au nord, tient une place particulière dans l’œuvre de Courbet, qui y installait souvent son chevalet. Son cours supérieur présente un ravin profond, le Ravin de Saules, propice aux chutes d’eau, avec notamment le saut de la Brême et la grande cascade. Son affluent principal en rive gauche, le Défois, prend sa source au centre du bourg et forme une cascade de quarante mètres en dévalant le plateau pour rejoindre la Brême. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, la Brême et ses affluents, comme la Leule et le Défois, abritaient la plus forte concentration de moulins de la Haute Loue, avec dix installations réparties sur dix kilomètres de cours. Aujourd’hui, ne subsistent que les vestiges de certains d’entre eux, dont le moulin du Défois, en amont de la cascade, et les anciens moulins sur la Leule, composés d’un ensemble de plusieurs installations superposées alimentées par un canal grâce au dénivelé créé par le saut de la Leule, d’une vingtaine de mètres.

La commune s’étend sur un plateau calcaire dominant la vallée de la Loue, bordé par des vallées profondes : au nord, celle de la Brême, et au sud, celle de Cornebouche. Son altitude moyenne atteint cinq cent soixante-dix mètres.