Saou

Saou est une commune française du département Drôme, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 590 habitants pour une superficie de 41,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Val de Drôme en Biovallée ».

Les traces d’une occupation humaine ancienne remontent à environ six mille ans, avec les premiers agriculteurs sédentaires. Au Bronze final, le site du Pas de Lestang, fouillé depuis 1983, a révélé des cabanes aux toits de chaume et aux murs de torchis, fondés sur des pierres. Les activités agricoles y étaient centrées sur la culture de l’orge et l’élevage de chèvres, de moutons et de bovins, tandis que la chasse au sanglier était pratiquée dans la forêt voisine. La laine des moutons était également transformée sur place, et des poteries, dont certaines ornées de motifs schématiques représentant des hommes et des animaux, y étaient fabriquées. Entre 1050 et 750 avant notre ère, la forêt de Saou attirait des chasseurs venus des environs, qui établirent des campements provisoires au passage de la Baume-Hannibal, près des Trois Becs.

Un oppidum gaulois, nommé Cissac ou Sissac, conserve encore ses remparts en pierre sèche. Des villas gallo-romaines s’installèrent dans les meilleures terres agricoles, notamment dans la plaine du Roubion et les collines du bassin de la Vèbre. Vers l’an 600, Saou s’organisa autour d’un château, puis vers 900 autour de l’abbaye de Saint-Thiers. Le village s’est progressivement structuré en trois quartiers : le château, situé au pied et au sud du Roc, ainsi que les Bourg de l’Oume et le Bourg des Églises, s’étendant de part et d’autre de la Vèbre. Les vestiges de la première église paroissiale, ecclesia Sancti Stephani Saonis, datent de 1449. L’abbaye, monastère augustin fondé dès le IXe siècle, fut supprimée en 1739 et administrait plusieurs prieurés, dont ceux d’Auriple, Chabrillan, Celas, Cléon-d’Andran, Notre-Dame-du-Poyet, Roynac, Mirmande, la Répara et bien d’autres.