Saint-Marcel-lès-Sauzet

Saint-Marcel-lès-Sauzet est une commune française du département Drôme, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 228 habitants pour une superficie de 3,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Montélimar Agglomération ».

Le bourg aurait porté le nom de *Fellin- (Félines) jusqu’à la fondation d’un monastère au Xe siècle. Les premières mentions écrites du prieuré remontent à 1125 sous le nom de prioratus Sancti Marcelli de Salzeto dans la Bibliothèque Cluniacensis. En 1282, il est désigné sous les formes prioratus Sancti Marcelli de Sazzeto et Sanctus Marcellus de Sacceto dans les visites de Cluny. Au XIVe siècle, il apparaît comme prioratus Sancti Marcelli de Sauzeto dans le pouillé de Valence, puis comme prioratus Sancti Marcelli prope Sauzetum en 1376 dans le cartulaire de Montélimar. En 1543, le prieuré est mentionné sous le nom de le prioré Sainct Marceau dans un inventaire de la chambre des comptes, et en 1555 sous la forme prioratus Sancti Marcelli secus Sauzetum.

Le toponyme Sauzet, partagé avec la commune voisine, pourrait évoquer la présence de nombreux saules en bordure du Roubion. Selon une hypothèse, le nom *Fellin- (Félines) proviendrait de Fellinus, une divinité païenne invoquée contre les vents.

Sur le plan féodal, Saint-Marcel-lès-Sauzet faisait partie de la terre de Sauzet, bien que la seigneurie ait brièvement appartenu aux prieurs en 1520, à qui elle avait été engagée. En 985, un prieuré de l’ordre de Saint-Benoît, filiation de Cluny, fut fondé par les comtes de Valentinois. Une autre version attribue cette fondation à Lambert, comte de la maison des Poitiers, puis à son fils Adhémar en 1037, par donation et vente de terres, biens et droits aux bénédictins de Cluny.

Du XIIIe au XVe siècle, ce monastère bénéficiait de droits étendus, notamment de juridiction, sur plusieurs dépendances parfois éloignées, comme Alba dans le diocèse de Viviers, Plan de Baix dans le diocèse de Die ou encore Réauville en Tricastin. Le village s’est développé à proximité du prieuré, profitant notamment du canal qui alimentait le prieuré, ses terres et le moulin.