Espeluche

Espeluche est une commune française du département Drôme, en région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle compte 1 134 habitants pour une superficie de 11,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Montélimar Agglomération ».

Le toponyme Espeluche dérive d’un terme occitan signifiant « caverne » ou « grotte », issu du latin *spelunca* et du grec. Dès 1626, une chapelle dédiée à Notre-Dame était mentionnée sous la forme *Ecclesia Beatae Mariae de Spelluchia*. Les fouilles réalisées lors de la construction de la ligne TGV Méditerranée ont révélé sur le site de Lalo, au confluent du Jabron et de la Citelle, l’une des premières implantations néolithiques de la moyenne vallée du Rhône. Dirigées par Alain Beeching, ces recherches ont permis d’identifier des structures datées entre 5600 et 5000 avant notre ère.

Deux cabanes ovalaires en bois, dont la plus grande mesurait dix mètres sur sept et demi, ont été mises au jour. Leur orientation et leur toit asymétrique suggèrent une adaptation aux conditions climatiques locales, notamment pour résister au mistral. Des trous de poteaux verticaux confirment leur construction en matériaux périssables, tandis que des objets en céramique et des outils lithiques attestent d’une occupation humaine. Une seconde cabane, moins bien conservée, indique la présence d’un regroupement humain, peut-être une petite communauté semi-nomade ou en voie de sédentarisation. Ces constructions pourraient correspondre à un campement hivernal prolongé ou à une première tentative d’installation fixe.

En 1627, la seigneurie passa sous le contrôle des Vesc, qui la conservèrent jusqu’à la Révolution.