Épaignes

Épaignes est une commune française du département Eure, en région Normandie. Elle compte 1 597 habitants pour une superficie de 26,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Lieuvin Pays d’Auge ».

Le toponyme Épaignes apparaît pour la première fois sous la forme Spania en 1035 et 1037, puis sous celle d’Espoigne en 1377 dans des lettres de rémission de Charles V, avant de devenir Épagnes en 1749, Épagne en 1792. Cette dénomination suggère l’arrivée de colons originaires d’Espagne durant le Bas-Empire romain, lorsque les autorités romaines autorisèrent l’installation de quelques communautés sur le territoire gaulois. Selon François de Beaurepaire, ces dénominations reflètent la présence de soldats-laboureurs auxiliaires, recrutés volontairement ou déportés après leur capture.

Fondée vers 1018 par Roger Ier de Tosny, seigneur de Conches, à son retour d’une première campagne militaire contre les Maures, la localité fut le théâtre d’un litige au début du XVIIIe siècle. Louis Gautier, curé d’Épaignes dont les armoiries figurent dans l’Armorial général de France, intenta un procès devant la vicomté de Rouen pour faire rétablir quarante-huit bancs dans l’église, mais sa demande fut rejetée. Le 26 novembre 2006, un engagement collectif connu sous le nom de « serment d’Épaignes » fut signé, marquant une étape vers la fusion des régions administratives de Basse-Normandie et de Haute-Normandie au sein d’une entité unique nommée Normandie.

Hervé Morin, ancien ministre de la Défense né à Pont-Audemer, y a passé son enfance et en fut le maire de 1995 à 2016. Située dans le Nord-Ouest du département de l’Eure, la commune appartient à la région naturelle du Lieuvin et se trouve à onze kilomètres au sud-ouest de Pont-Audemer. Elle est bordée par La Chapelle-Bayvel, Lieurey, La Poterie-Mathieu, Saint-Siméon, Saint-Sylvestre-de-Cormeilles, Selles et Vannecrocq, et s’inscrit dans le bassin hydrographique Seine-Normandie. Plusieurs cours d’eau traversent son territoire, dont le ruisseau de Sebec, le Douet Tourtelle et le ruisseau du Val Jouen.