La Vieille-Lyre

La Vieille-Lyre est une commune française du département Eure, en région Normandie. Elle compte 648 habitants pour une superficie de 19,7 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Interco Normandie Sud Eure ».

Le nom de La Vieille-Lyre est attesté dès le XIe siècle sous la forme Vetus Lira, puis sous les variantes la Vieu lyre en 1479 et Vieille Lyre en 1523. Ce toponyme, comme celui de La Neuve-Lyre (Nova Lira vers 1050), semble issu d’une division du primitif Lire, dont le souvenir persiste dans l’ancienne abbaye de Lyre. Les linguistes associent ce nom à celui de la Risle, dont l’hydronyme *Lirizinus au VIIIe siècle pourrait partager la même racine *lera / lira, bien que la graphie médiévale ait pu évoquer l’instrument de musique par erreur.

Une voie romaine reliant Condé-sur-Iton à Lisieux traverse la localité, où des silex préhistoriques attestent d’une occupation ancienne. La Vieille-Lyre est évoquée pour la première fois en 1046, année de la fondation de l’abbaye Notre-Dame de Lyre par Fitz Osbern, proche de Guillaume le Conquérant. Cette abbaye, comparable par son importance à celle de Jumièges, s’étendait alors du Mesnil jusqu’à l’actuelle église de la Neuve-Lyre. Les moines possédaient plusieurs fermes dans la paroisse, dont la Bosselette, la Bourgeraie, la Seigleterie, Melbuc, ainsi qu’une partie de la forêt de Breteuil. Des défrichements aux XIe et XIIe siècles ont permis l’extension des terres cultivables et la création de hameaux comme la Bourgeraie ou le Mesnil.