Saint-Étienne-l’Allier

Saint-Étienne-l’Allier est une commune française du département Eure, en région Normandie. Elle compte 516 habitants pour une superficie de 11,3 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Lieuvin Pays d’Auge ».

Les premières attestations du nom de cette commune remontent à 1147 sous la forme Sanctus Stephanus de Alier, puis Sanctus Stephanus de Lalier en 1256. En 1793, elle est nommée Saint Etienne Lallier, avant d’adopter définitivement son appellation actuelle en 1801. Ce nom trouve son origine dans un hagiotoponyme, l’église paroissiale du XIIe et XIIIe siècle étant dédiée à Étienne, martyr. L’élément « l’Alier » pourrait correspondre à un anthroponyme, évoquant un certain Gueroldus Lalier mentionné dans une charte du XIIe siècle de l’abbaye de Préaux, dont le nom s’est perpétué dans le patronyme « Lallier ».

L’histoire de Saint-Étienne-l’Allier est étroitement liée à la culture du lin, pratiquée depuis le XVIIe siècle dans cette région normande. Les toiles produites, notamment les « Blancard » et « Fleuret-Bancard », étaient écoulées en France et jusqu’en Amérique du Sud. Cependant, la mécanisation du XIXe siècle a entraîné le déclin de cet artisanat et provoqué un exode des habitants, la population passant de 1 200 à 507 habitants entre le XIXe siècle et 1907.

L’église paroissiale Saint-Étienne, classée à l’Inventaire des monuments historiques en 1996, relève de l’abbé du Bec. Sa nef rectangulaire, reconstruite aux XVIe et XVIIe siècles, est prolongée par un chœur en décrochement abritant une rare clôture sculptée au XVIIe siècle. L’édifice possède également un retable exceptionnel de la même époque, un clocher en pierre de taille datant du XIIIe siècle et un porche doté d’une chambre de charité. À l’intérieur, un gisant d’ecclésiastique du XIVe siècle y est conservé.