Les Préaux

Les Préaux est une commune française du département Eure, en région Normandie. Elle compte 396 habitants pour une superficie de 6,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC de Pont-Audemer / Val de Risle ».

Les premières mentions de Les Préaux remontent au XIe siècle avec les formes *Pratellum* et *Pratelli*, dérivées du latin *pratum* signifiant « pré » et du suffixe diminutif *-ellum*. Les textes ultérieurs livrent d’autres variantes comme *Pratels*, *Préaus* ou *Priaux*, reflétant l’évolution phonétique du terme. Plusieurs découvertes archéologiques attestent d’une occupation humaine dès le néolithique, notamment des haches polies mises au jour au XIXe siècle. Une villa gallo-romaine a également été identifiée près du « chemin Perrey », une voie antique tracée au début de notre ère.

Au haut Moyen Âge, la topographie de la vallée favorisa l’implantation d’une première abbaye préromane, mentionnée en 833 par l’abbé Anségise de Fontenelle. Détruite lors des raids scandinaves, elle fut remplacée par une nouvelle abbaye Saint-Pierre de Préaux, fondée en 1033-1034 par Onfroy de Vieilles et citée pour la première fois sous la forme latine *Pratellum*. Peu après, en 1050-1051, ce même seigneur fonda une seconde abbaye, Saint-Léger, destinée aux femmes, qui compta trente-sept abbesses successives.