Saint-Arnoult-des-Bois

Saint-Arnoult-des-Bois est une commune française du département Eure-et-Loir, en région Centre-Val de Loire. Elle compte 897 habitants pour une superficie de 20,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Entre Beauce et Perche ».

Le nom de Saint-Arnoult-des-Bois est attesté dès 1218 sous la forme *Sanctus Arnulfus*, avant d’adopter sa dénomination actuelle en 1801. Ce toponyme relève d’un hagiotoponyme, renvoyant à saint Arnoul, martyr du diocèse de Reims ayant vécu au VIe siècle. Selon la tradition, son corps devait être transporté à Tours, mais le voyage s’interrompit en forêt d’Yveline, où il fut finalement inhumé, expliquant ainsi l’existence d’un bourg portant ce nom dans les Yvelines.

Geoffroy de Lèves, évêque de Chartres de 1115 à 1149, et son frère Gosselin, seigneur de Lèves, participèrent en 1117 à la fondation de l’abbaye Notre-Dame de Josaphat. Ils y apportèrent notamment les cures de Saint-Arnoult-des-Bois et de Saint-Martin d’Orouër, ainsi que d’autres terres situées dans le Perche. Plusieurs vestiges du canal inachevé de l’Eure subsistent sur le territoire communal. Une petite arche, située au lieu-dit le Brosseron sous la route D139, marque le tracé originel du canal. Une seconde arche, plus imposante et appelée l’arche à Mulet, se trouve à l’est du Brosseron et devait enjamber la rivière le Coisnon. À l’ouest, vers Chuisnes et Pontgouin, ainsi qu’au nord près de Saint-Arnoult-des-Bois et Fontaine-la-Guyon, les environs de Courville conservent les traces d’un ancien canal désigné localement sous le nom de Rivière neuve, correspondant à l’aqueduc de Maintenon ou canal de Louis XIV.