Houville-la-Branche

Houville-la-Branche est une commune française du département Eure-et-Loir, en région Centre-Val de Loire. Elle compte 420 habitants pour une superficie de 13,9 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Chartres Métropole ».

Le toponyme Houville-la-Branche résulte d’une formation médiévale en -ville, désignant originellement un « domaine rural », précédé d’un anthroponyme, Hou-, dont l’origine pourrait être le nom germanique Hohold, dont la contraction en Hol- est phonétiquement plausible. Le complément -la-Branche, ajouté en 1936, permet de distinguer cette commune de Houville-en-Vexin, bien que leurs étymologies ne soient pas nécessairement identiques.

La commune a été desservie par une voie ferrée reliant Beaulieu-le-Coudray à Auneau-Embranchement, en service de 1876 à 1939 pour le transport de voyageurs et de marchandises. La ligne a été déferrée entre 1973 et 1977. Le 16 juin 1940, des combats opposant les troupes allemandes au 4e régiment de tirailleurs tunisiens ont causé la mort de 63 soldats à Houville-la-Branche, où un cimetière militaire a été aménagé entre la D 24 et la D 154.

Le patrimoine architectural de la commune inclut un clocher tors dont la flèche octogonale, très élancée, effectue un tour d’un seizième de tour de gauche à droite. En 2020, une crypte a été redécouverte, abritant un puits ainsi que des peintures murales datant du XIIe siècle. Le château, inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1960, s’inscrit dans un parc de 55 hectares classé en site naturel. La commune a également été liée à des personnalités comme Anatole France, dont la famille maternelle était originaire de Chartres, et Paul Argand, négociant et éditeur inhumé sur place.