Lirac

Lirac est une commune française du département Gard, en région Occitanie. Elle compte 955 habitants pour une superficie de 9,8 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA du Gard Rhodanien ».

Entre l’an 1006 et le début du XIIIe siècle, l’abbaye Saint-André de Villeneuve-lès-Avignon détient l’église paroissiale de Lirac, désignée sous le nom de Sancti Petri de Alheraco, et en perçoit les revenus après sa cession par l’évêque d’Avignon. Longtemps, la commune a été un centre d’exploitation de phosphate destiné à l’agriculture, comme le soulignait A. Muntz en 1892 : « On rencontre encore les phosphates naturels sous la forme de phosphorites, consistant en masses mamelonnées de couches concentriques et qui font l’objet d’exploitations importantes dans les départements du Tarn-et-Garonne, du Lot, de l’Aveyron, du Gard ; elles sont de richesse variable, atteignant parfois la proportion élevée de 35 pour 100 d’acide phosphorique ; elles sont alors de préférence employées pour la production des superphosphates ; les minerais qu’on emploie à l’état naturel ne contiennent ordinairement que 15 à 20 pour 100 d’acide phosphorique. L’exploitation des phosphates du Gard a été menée très activement à Lirac et à Tavel (étage néocomien) ; ces gisements, à minerais riches, sont bien placés pour alimenter l’agriculture du Midi ».

Le patrimoine culturel de Lirac comprend notamment l’église basse, classée monument historique en 1992, ainsi que l’ermitage de la Sainte-Baume. Une statue de la Vierge à l’Enfant y fut découverte en 1647 dans une grotte, devenue lieu de pèlerinage et chapelle. L’ermitage, construit en 1712, a abrité des ermites jusqu’en 1905. Depuis 1976, l’association Les Amis de la Sainte-Baume en assure l’entretien, et un pèlerinage y est organisé chaque lundi de Pâques. La grotte, habituellement fermée, est ouverte lors des journées européennes du patrimoine en septembre. Lirac se trouve à environ 30 kilomètres au nord-est de Nîmes, 12 kilomètres au nord-ouest d’Avignon, 15 kilomètres au sud-est de Bagnols-sur-Cèze et 15 kilomètres au sud-ouest d’Orange.