Villevieille

Villevieille est une commune française du département Gard, en région Occitanie. Elle compte 1 889 habitants pour une superficie de 8,4 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Sommières ».

Le territoire communal se caractérise par la présence d’abris en pierre sèche, désignés localement sous le nom de cabanes, édifiés en molasse calcaire. Ces constructions, dont un tiers adopte une forme particulière composée d’un parallélépipède coiffé d’un cylindre en retrait, portent des millésimes gravés dans la pierre. Ces inscriptions attestent de leur édification au cours des deuxième et troisième quarts du XIXe siècle.

Le château de Villevieille, dont les origines remontent au XIe siècle, a subi plusieurs phases de remaniements aux XIIIe, XIVe et XVIIIe siècles. Classé monument historique depuis le 2 juillet 1971, il comprend des éléments protégés tels que ses façades et toitures, l’escalier intérieur, le grand salon du premier étage, ainsi que la chapelle avec son décor. Ouvert à la visite depuis 1968, il a également obtenu cette année-là le prix des Chefs-d’œuvre en péril. Le site, propriété privée, abrite également les vestiges du Village préhistorique de Fontbouisse, classé monument historique depuis le 4 juillet 1979.

Un autre édifice remarquable, le château de Pondres, construit au XIIe siècle et remanié au XVIIe, a été inscrit monument historique le 6 décembre 1990. Son pigeonnier, datant du XVIIe siècle et inscrit depuis le 13 mars 1964, présente un état de dégradation préoccupant. Considéré comme l’un des plus vastes châteaux du département, il fait actuellement l’objet de travaux de restauration. La tour de l’horloge, ancienne porte du village fortifié, supporte un campanile en fer abritant une cloche du milieu du XIXe siècle. Les anciens lavoirs couverts, aujourd’hui encerclés par des lotissements, se situent en contrebas du plateau. La commune abrite également la sépulture d’Antonin Jaussen, prêtre dominicain, ethnologue et archéologue spécialiste du Proche-Orient, inhumé dans le caveau familial du cimetière local. Installée en bordure du Vidourle, Villevieille se trouve à vingt-cinq kilomètres de Nîmes.