Montpezat

Montpezat est une commune française du département Gard, en région Occitanie. Elle compte 1 402 habitants pour une superficie de 12,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC du Pays de Sommières ».

Le toponyme Montpezat semble issu du latin *Montis-Pesati*, évoquant un relief marqué par de fortes déclivités. Cette interprétation, proposée par Jacques Astor, s’appuie sur des rapprochements avec des termes comme *La Pezade*, dérivé de *pesata*, désignant une voie ou une pente. Frédéric Mistral, pour sa part, suggère une filiation romane à travers des formes comme *Mount-Pezat* ou *Monpesat*, elles-mêmes issues du bas latin *Mons Pezatus*, évoquant un mont brisé ou défriché. Ce dernier terme s’enracine dans des racines linguistiques méditerranéennes, partagées avec le provençal *pèço*, le catalan *pessa*, l’espagnol *pieza* ou encore l’italien *pezza*, tous désignant un morceau ou un lambeau.

L’histoire de la commune s’articule autour d’un ancien village nommé Alsas, mentionné dès 994 dans une charte du bullaire de Saint-Gilles. Le site prendra plus tard le nom de Montpezat, notamment après la construction d’un château stratégique au XIIe siècle, cité en 1156 dans une bulle du pape Adrien IV comme possession de l’évêque de Nîmes. Cette forteresse, dominant les premiers contreforts des Cévennes, joua un rôle militaire majeur. Cependant, la localité subit des épreuves, comme en 1570, lorsque des protestants assiégés par le maréchal de Damville se réfugièrent dans son enceinte avant d’être massacrés lors d’un assaut final. Au XIXe siècle, la densité démographique dépassait les 100 habitants par kilomètre carré, reflétant une occupation ancienne des Hautes Cévennes, favorisée par la culture du châtaignier, tandis que les plaines voisines voyaient se développer l’élevage du mûrier dès le début du XVIIIe siècle.