Bagnères-de-Luchon

Bagnères-de-Luchon est une commune française du département Haute-Garonne, en région Occitanie. Elle compte 2 076 habitants pour une superficie de 52,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Pyrénées Haut Garonnaises ».

Le toponyme de Bagnères-de-Luchon trouve son origine dans deux éléments : d’une part, son thermalisme, évoqué par le terme « bagnères » signifiant bains, et d’autre part, un dieu local nommé Illixo, dont le nom apparaît sous la forme Ilixoni deo avec une désinence latine non étymologique. Selon Julien Sacaze, Ilixo, divinité des sources, aurait donné son nom à la vallée de Luxon ou Luchon, une hypothèse soutenue par des chercheurs comme Achille Luchaire, Raymond Lizop, Gerhard Rohlfs ou Joan Coromines. Le nom Ilixo contiendrait probablement la base basque *ili* signifiant « domaine » ou « ville ». D’autres théories y voient une racine celte « l’ch » évoquant un lac, en référence au bassin glaciaire luchonnais.

Les origines de la ville remontent à plus de deux millénaires. Des traces d’occupation humaine sont attestées dès le néolithique dans la grotte de Saint-Mamet, et des cromlechs témoignent d’une présence ancienne. Le bassin glaciaire inférieur de Luchon abritait un lac jusqu’au verrou de Cier-de-Luchon, où se tenait périodiquement un marché réunissant les populations des vallées frontalières voisines à la confluence de l’One et de la Pique.

En 76 av. J.-C., Pompée, de retour d’une expédition en Espagne où il fonde notamment Pampelune, s’arrête dans la région et établit la ville nouvelle de Lugdunum Convenarum, future Saint-Bertrand-de-Comminges, pour regrouper les tribus convènes. L’un de ses soldats, atteint d’une maladie de peau, se rend aux eaux thermales de Luchon et découvre leurs vertus après vingt et un jours de cure, durée traditionnelle encore en vigueur aujourd’hui. Les thermes adoptent alors la devise « Balneum Lixonense post Neapolitense primum », affirmant leur rang de deuxième établissement thermal en importance après ceux de Naples.