Saint-Béat-Lez

Saint-Béat-Lez est une commune française du département Haute-Garonne, en région Occitanie. Elle compte 385 habitants pour une superficie de 10,0 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CC Pyrénées Haut Garonnaises ».

Le site de Saint-Béat-Lez, situé sur un rétrécissement naturel de la Garonne, fut désigné par les Romains sous le nom de Passus Lupi, littéralement « passage du loup ». Le nom actuel pourrait résulter d’une tautologie associant le terme latin beatus (bienheureux ou saint) à un saint local, également connu comme évangélisateur de la Beauce où il aurait terrassé un dragon.

Stratégique, cette ancienne place forte contrôlait la vallée de la Garonne et fut surnommée la « clé de la France ». Son renom repose en grande partie sur ses carrières de marbre blanc, exploitées depuis l’époque gallo-romaine et découvertes lors de l’élargissement du passage. Bien que la légende locale attribue à ce marbre la construction de la colonne Trajane à Rome, cette affirmation est infondée. En revanche, il a effectivement servi pour les colonnettes du couvent de Saint-Bertrand-de-Comminges, plusieurs sculptures de la villa romaine de Chiragan à Martres-Tolosane, ainsi que pour les autels tauroboliques de Lectoure (176, 239 et 241 apr. J.-C.). Il fut également utilisé pour des bassins et statues du parc de Versailles. Les armoiries de Saint-Béat, représentant une clé, illustrent son rôle défensif.

Outre ses carrières, la commune était réputée pour une foire annuelle, tenue à la Saint-Martin, où s’échangeaient des ânes et mulets destinés à l’Espagne contre du bois en provenance des forêts aranaises, transporté par la Garonne.